photo: Ted Johnson/Creative Commons via flickr

L@s niñ@s son muy creativ@s. Con una caja de zapatos y un cordel hacen un camión y el aspirador se convierte en un caballo o un dragón. A medida que van madurando, van perdiendo esta capacidad. Se culpabiliza al sistema educativo que busca el aprendizaje y la resolución de problemas sin fomentar la creatividad. Hay movimientos que luchan para que la enseñanza no ahogue la creatividad.

No obstante, existe otro elemento que puede ser clave. El proceso de maduración cerebral consiste en una poda de la superabundancia de neuronas con las que nacemos. Esta poda puede afectar más a circuitos y redes relacionados con la creatividad y favorecer el dominio de la parte más analítica de nuestro cerebro.

Probablemente sea un mecanismo de supervivencia en un mundo en el que prima la eficacia para buscarse las lentejas.

Hasta aquí lo que el cerebro aporta a la creatividad. ¿Y la sociedad? ¿Existen elementos del entorno social favorecedores de la creatividad?

Sí, sin duda. Hay ambientes más propicios que otros. En 2005, el país más innovador era Suecia, seguido de Japón y Finlandia. En el estudio se encontraron correlaciones entre la apertura de la ciudad a la inmigración, la ausencia de segregación étnica y racial, la aceptación de gays y lesbianas, el entusiasmo por los artistas y la capacidad de atraer grupos científicos y tecnológicos creativos para crear bienestar económico. Espacios abiertos y tolerantes. Con estas condiciones, la interrelación surgirá. Por cierto, no estábamos en el ranking ni se nos esperaba.

¿Seremos capaces de cambiar las cosas y llegar a las 1903 patentes de Edison?

Creative Mind, from Goodby, Silverstein & Partners

Una pregunta que surge en cualquier tratado sobre este tema es la existencia de alguna relación entre creatividad y locura. Este punto se ha estudiado con cierta profundidad.

Hay familias como la de lord Tennyson, Schumann, Edgar Allan Poe, y otras con muchos miembros afectados por enfermedades mentales, sobre todo depresión y suicidios. Estudios realizados en grupos de artistas han comprobado que la incidencia de depresión es bastante más frecuente que en la población general.

También se conoce que la obra de Schumann alternaba periodos de gran productividad con otros de baja creatividad. ¡Y qué decir de Van Gogh y otros muchos artistas rupturistas y adelantados a su tiempo!

Hay una explicación neurobiológica de estos hallazgos. Las lesiones del hemisferio cerebral izquierdo se acompañan de depresiones intensas. Por el contrario, las lesiones del derecho se acompañan de una indiferencia chocante porque los pacientes no suelen ser conscientes del problema.

En las personas muy creativas el hemisferio derecho está hiperactivo y podría anular al izquierdo. Esta inhibición podría verse como una especie de lesión funcional con las mismas consecuencias que las lesiones orgánicas.

Las ideas innovadoras, transformadoras, no surgen bajo presión. En estas circunstancias, la mejor manera de facilitar el pensamiento divergente es dejarlo para más tarde. Dejar que la cosa fluya libremente.

El cerebro se encarga de ir procesando el problema de un modo inconsciente y automático. Y entonces, de repente, surge el momento “Eureka”. Como a Arquímedes al meterse en la bañera y resolver el problema de la aleación de oro y plata en la corona del rey Herión. O como a Mozart que sentía sus composiciones mientras dormía.

O como a usted…porque estoy seguro que usted ha encontrado soluciones imaginativas mientras dormía, veía una película, escuchaba un concierto o paseaba. Recientes estudios indican que la fase REM del sueño (fase en la que tenemos más ensoñaciones) es clave en el proceso creativo. Kekoulé lo contaba muy bien: descubrió el anillo bencénico por analogía con serpientes enroscadas que había visto en sueños.

La meditación también ayuda tal y como se ha comprobado estudiando la activación de áreas del cerebro en monjes budistas.

El 31 de Octubre, el post que cierra la serie: ¿hay sociedades con “cerebro creativo”?

¿En qué área del cerebro reside la creatividad? Este tipo de cuestiones nos fascinan porque dan lugar a titulares llamativos. La búsqueda de las bases neurobiológicas de la creatividad lleva a una conclusión: No hay un área específica de la innovación. Dicho de otro modo: En todas y en ninguna.

No obstante, se van sabiendo más cosas gracias al estudio de pacientes especiales con nuevas tecnologías. En los años 60 del pasado siglo, Sperry y Gazzaniga estudiaron pacientes a los que se había separado ambos hemisferios cerebrales como tratamiento de epilepsia grave para evitar la propagación de los ataques de una parte a otra del cerebro. Esto permitió estudiar la función de cada hemisferio cerebral de manera individual y comprobaron que el hemisferio cerebral derecho estaba más implicado en funciones creativas mientras que el izquierdo era más analítico, responsable de la mayoría de aspectos de la comunicación (lenguaje oral, escrito y corporal), de las capacidades matemáticas y de hilar los pensamientos.

El hemisferio derecho procesa imágenes, melodías, patrones complejos como la expresión facial, la orientación del cuerpo en el espacio. Los estudios de activación cerebral durante la realización de actividades creativas apuntan también en esta dirección. Más tarde se comprobó que pacientes con lesiones de la parte derecha del cerebro pierden su talento creativo para la pintura, la poesía o la música.

Alice Flaherty es una neuróloga que experimentó en sus propias carnes un problema curioso: coincidiendo con dos embarazos sufrió sendos episodios de hipergrafia (deseo incontenible de escribir). Se pensó que podía deberse a la depresión postparto pero en realidad había una inflamación del lóbulo temporal izquierdo. Algo parecido sucede en personas con una forma de demencia llamada demencia frontotemporal que se caracteriza por una atrofia progresiva de la parte frontal y temporal de un hemisferio cerebral.

Cuando la atrofia afecta al lado izquierdo del cerebro, y sobre todo a la parte temporal, brotan las más variadas dotes artísticas, desde pinturas hasta composiciones musicales. Es como si estas dotes se liberaran del control ejercido por los lóbulos temporales. Sucede lo mismo en el caso de los brotes maníacos. No obstante, no todas las ideas que surgen del cerebro son innovadoras. Una idea creativa debe ser útil, relevante y efectiva y debe encajar en un contexto cultural determinado que dé sentido a lo creado. Estos condicionantes los pone el hemisferio izquierdo que fiscaliza y controla las “locuras” del derecho.

En definitiva, todo el cerebro entra en acción cuando se está en pleno proceso creativo. Posiblemente el acto creativo está escrito en códigos que reclutan muchas y diferentes redes neuronales que son además cambiantes en el tiempo lo que dificulta mucho su comprensión neurobiológica definitiva.

La capacidad de crear es uno de los rasgos más sobresalientes del ser humano. Desde el fuego hasta el átomo, nuestro desarrollo social ha venido marcado por chispazos innovadores.

Creatividad e innovación son casi sinónimos; al fin y al cabo, la innovación no es más que la creatividad aplicada. Los momentos de brillantez surgen de procesos cognitivos complejos y poco a poco se van descubriendo sus secretos. Todos somos creativos; las dotes de creatividad no son exclusivos de un puñado de personas geniales o muy inteligentes. El pensamiento creativo se puede fomentar buscando las condiciones ideales. Entre estas destacan el espíritu curioso, la motivación, el valor intelectual de ir contra principios aceptados y la relajación.

La inteligencia no está relacionada con la creatividad y la innovación. Hay muchos datos experimentales que sustentan esta idea. Quizás el más llamativo sea el de los “termitas”, nombre con el que se denominó a un grupo de niños prodigio que participaron en un estudio de seguimiento a largo plazo dirigido por Lewis Terman. La mayoría de estos niños acabaron ocupando profesiones de cierta responsabilidad pero pocos destacaron por su espíritu genial o innovador.

Algo parecido se vio en un grupo de arquitectos con coeficientes de inteligencia superiores a 120 entre los que no había más personas creativas que en la población general. Se cree que esto puede deberse a que los test de inteligencia miden el pensamiento convergente (tiende a buscar la respuesta correcta y ortodoxa a un problema del modo más rápido) mientras que el tipo de pensamiento que subyace a la creatividad es el pensamiento divergente (tiende a buscar muchas posibles soluciones por diferentes vías).

Se ha intentado medir la creatividad con una serie de tests pero su validación resulta muy complicada. Por eso, hoy en día, tiende a medirse por la presencia de ciertas características de la personalidad como la fluencia de ideas, la variedad y flexibilidad, la originalidad y elaboración de la idea o la capacidad de redefinir el problema tras captarlo de modo más sensible.

En cualquier caso, hay que tener ciertas aptitudes. Me explico: para ser creativo en el campo de la música, hay que saber algo de música. Parece razonable.

Próximo post, 15 de Octubre ¿En qué área del cerebro reside la creatividad?